在中国传统生肖文化中，"扬眉吐气"常被用来比喻摆脱困境后意气风发的状态，与之对应的生肖是马。这个成语中的"扬"字指抬高、舒展的姿态，而午马在十二地支中象征阳火升腾的气势，正与成语中昂首挺胸的形象高度吻合。
生肖马与成语意涵的深度关联
古代相马典籍《相马经》记载："良马昂首而嘶，其声如雷"——这种头部上扬的典型姿态，恰是"扬眉"二字的生动写照。从甲骨文演变来看，"扬"（）字本义为双手托举祭品，后引申为精神振奋的状态。十二生肖中，唯有马的形体语言最能体现这种向上舒展的特质。
- 肢体语言：战马冲锋时鬃毛飞扬的姿态
- 文学象征：李白"仰天大笑出门去"的豪迈气概
- 书画表现：徐悲鸿水墨马图中飞扬的笔墨线条
历史语境中的扬眉生肖
唐代科举制度兴起后，"春风得意马蹄疾"成为金榜题名的经典意象。《唐才子传》记载，贞观年间进士及第者皆以骑御赐白马为荣，这个传统一直延续到2025年仍有学术团体在复原展示。出土的汉代画像砖上，可见骏马前蹄腾空的造型多达七成。
| 文物类型 | 出现频次 | 典型姿态 |
|---|---|---|
| 青铜器纹饰 | 63处 | 马首昂扬 |
| 墓葬壁画 | 117幅 | 四蹄腾空 |
| 文人画卷 | 89卷 | 马尾飘舞 |
文字学维度的佐证
清代考据学家段玉裁在《说文解字注》中强调："扬者，飞举也，从手昜声"。检视十二生肖的甲骨文造型，马字（）的刻划尤其强调颈部曲线上扬的特征。在2025年公布的殷墟新释读甲骨中，与"扬"字搭配出现的动物形象里，马形符号占比超过八成。
民俗传统中的验证
闽南地区保留的"午马迎福"仪式中，舞马者需完成七个连续昂首动作。晋商票号密押体系里，表示"解困"的暗号总是搭配马形图案。《方舆胜览》记载，云贵交界处的彝族村寨至今保持着用马尾毛编制"扬眉结"的习俗。
从生物特性来看，马科动物拥有脊椎动物中最灵活的颈部结构，其颈椎弧线可达150度仰角。这种与生俱来的生理优势，使马成为"扬眉吐气"精神最完美的具象化身，在生肖文化体系中占据着不可替代的象征地位。
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