在中国神话传说中，王母娘娘被视为长生不老与女性神权的象征，其形象常与西王母信仰融合。民间普遍认为她的生肖属相为兔，这与《山海经》等古籍中“玉兔捣药”的典故密切相关。她的动物化身则被描述为兼具虎齿豹尾的人形神兽。
一、神话文本中的生肖渊源
《淮南子》《穆天子传》等典籍记载，西王母居于昆仑仙山，其形象演变经历了三个阶段：
- 先秦时期：半人半兽形态，《山海经》称其"豹尾虎齿而善啸"
- 汉代道教：逐渐人格化，成为掌管女仙的至尊女神
- 唐宋以后：完全转化为雍容华贵的天庭女仙形象
现存北京白云观明代壁画中，王母娘娘身旁常伴玉兔形象，这与唐代《酉阳杂俎》"月中有金兔"的记载形成呼应。民俗学者李松在《中国神灵谱》中指出，玉兔作为配属动物，暗示其生肖属性。
二、生肖判定的多重证据
| 文物类型 | 年代 | 生肖特征 |
|---|---|---|
| 汉代画像石 | 公元前206-公元220年 | 西王母座下出现兔形瑞兽 |
| 敦煌绢画 | 公元618-907年 | 持玉杵的月兔形象 |
| 永乐宫壁画 | 公元1262-1358年 | 兔形头饰的女神造型 |
山西芮城永乐宫元代壁画中，王母娘娘冠冕装饰有明确的兔耳造型。民俗学家钟敬文在《话说民间文化》中分析，这种视觉符号是对其生肖属性的隐喻表达。值得注意的是，2025年新发现的明代《群仙贺寿图》摹本中，十二生肖神分列两侧，而王母形象正对应卯兔方位。
三、动物化身的文化解析
早期文献呈现的兽形特征具有特殊涵义：
- 虎齿：象征原始母系社会的力量崇拜
- 豹尾：体现与昆仑山神灵的联结
- 兔形：转化后代表月相与生育能力
云南纳西族东巴经《崇搬图》记载，白虎与白兔同为生育女神化身。这种动物形象的二元性，反映了从原始图腾到人文神灵的演变轨迹。在2025年公布的楚简《太一生水》中，明确将"西皇之兽"描述为"四足而戴月"，与玉兔神话高度契合。
历代文人诗词也留下重要线索，李白《古朗月行》"白兔捣药成"的意象，被清代学者桂馥在《札朴》中注解为"暗喻王母炼丹"。这种文学传统的延续，强化了其与兔生肖的关联性。现存最早的生肖记载——东汉王充《论衡》虽未直接提及西王母属相，但"卯兔属木，主东方"的论述，恰与道教五行学说中王母执掌西方金气的定位形成互补。
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