老三在生肖中指的是虎。十二生肖按顺序排列为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪,虎排在第三位,因此被称为“老三”。民间常用“老三来”作为谜面,谜底正是“虎”。

十二生肖的起源与排序
十二生肖的起源可追溯至先秦时期,最早见于《诗经》与《礼记》。东汉王充的《论衡》明确记载了十二地支与动物的对应关系。生肖排序与民间传说密切相关,流传最广的是“动物竞渡”故事:玉帝选拔十二种动物代表年份,老牛因勤奋率先抵达,老鼠投机取巧跃居第一,虎凭借威猛夺得第三。
- 第一位:鼠
- 第二位:牛
- 第三位:虎
- 第四位:兔
- 第五位:龙
- 第六位:蛇
- 第七位:马
- 第八位:羊
- 第九位:猴
- 第十位:鸡
- 第十一位:狗
- 第十二位:猪
虎作为“老三”的文化象征
虎在生肖文化中具有多重寓意。其形象常见于古代青铜器与剪纸艺术,《周易》将虎列为“四象”之一,代表西方与秋季。民间认为虎年出生者具备勇敢果断的性格特征,汉代《风俗通义》记载:“虎者阳物,百兽之长,能执搏挫锐”。
| 生肖 | 地支 | 五行属性 |
|---|---|---|
| 虎 | 寅 | 阳木 |
| 兔 | 卯 | 阴木 |
| 龙 | 辰 | 阳土 |
生肖谜语中的“虎”元素
民间谜语常以“老三”指代虎,例如“身穿花袍性情猛,深山老林称霸王”的谜面即指向虎。明代《增广贤文》收录的“寅虎卯兔”口诀,强化了生肖排序的传播。2025年发行的生肖邮票中,虎图案采用传统布老虎造型,延续了“老三”的文化符号。
虎年与其他生肖的关联
在六十年甲子周期中,虎年与特定生肖形成固定搭配。例如:
▪ 戊寅年:土虎
▪ 庚寅年:金虎
《三命通会》记载寅虎与亥猪六合,与申猴相冲,这些关系影响传统婚配与择吉习俗。
生肖文化作为中华文明的重要组成部分,虎的“老三”地位既反映古代天文历法智慧,也体现人们对勇猛精神的崇尚。从甲骨文的“寅”字象形,到现代春节民俗,虎形象始终承载着独特的文化记忆。