马是草原上的“活伙伴”
蒙古牧民的生活，马是绕不开的。放羊的时候，牧民骑马走在最前面，羊群跟着马蹄印走。马认路，知道哪片草嫩，哪边有水源。夏天热，马会自己找树荫站着，等牧民歇晌的时候，就把头伸过来，让牧民靠着它打盹。冬天雪厚，马能刨开雪找草吃，还会把雪踩实了，给牧民踩出一条路。
牧民的一天，马是主角
小孩子从小就在马背上长大。五六岁的小孩，抓着马鬃就能骑，跑起来比狗还快。阿妈在后面喊：“慢点！别摔了！”小孩扭头笑，马好像也懂，故意放慢脚步。晚上回家，小孩把马牵到蒙古包前，喂它点炒米，马就用舌头轻轻舔小孩的手心，痒痒的。牧民家里，马鞍比沙发还舒服，晚上累了就靠在马鞍上歇着，马鞍上还留着太阳晒过的味道，和马身上的味儿混在一起，就是“家”的味道。
马比狗还“通人性”
草原上的马，比城里的宠物狗还通人性。你要是难过，站在马圈旁边不说话，马会慢慢走到你身边，用鼻子蹭蹭你的胳膊。你要是高兴，拍拍手，马会围着你转圈，打响鼻，好像在说：“我也高兴！”牧民阿爸说：“马能听懂人说话，你骂它，它会低头认错；你夸它，它会扬起脖子叫两声，像是在笑。”有次牧民家的羊丢了，阿爸骑着马找了一夜，天亮的时候，马自己找到了羊群，还把阿爸带到羊旁边，好像在说：“你看，我给你找回来了！”
草原上的马，各有各的“本事”
蒙古草原上的马，不是一种，有好几种，每种都有讲究。就像人有不同职业，马也有不同分工。
蒙古马：草原的“钢铁侠”
最厉害的是蒙古马，个子不大，但特别能吃苦。零下三十度的冬天，它能在雪地里跑一天不歇；顶着烈日，也能在戈壁滩上走几十里。蒙古马还特别聪明，你让它往东它绝不往西，让它跑快它就知道你要追羊。牧民说：“蒙古马不用喂精饲料，吃草就行，但关键时刻它能驮着牧人跑出几十里，比汽车还快。”2025年的时候，蒙古国的蒙古马数量还是最多的，大概有200万匹左右，它们是草原的“主力军”，放牧、运输、比赛，样样行。
鄂尔多斯马：赛跑的“闪电”
还有一种叫鄂尔多斯马，跑得特别快。每年那达慕大会，最热闹的就是赛马。小骑手们穿着彩袍，骑在鄂尔多斯马背上，像一阵风似的冲过去。观众站在两边，喊加油，马耳朵竖着，跑得更快。赢了比赛，马的主人会奖励它一桶加了黄油的奶茶，马“咕咚咕咚”喝完，还打两个响鼻，好像在说：“下次我还赢！”2025年的那达慕大会上，鄂尔多斯马的赛马比赛还是最受欢迎的项目，连城里的人都开车来看，就为看马跑起来的时候，尾巴像旗子一样飘。
河曲马：渡河的“好帮手”
在靠近黄河的草原上，还有一种河曲马。它腿长，会游泳，牧民过河的时候，就骑着河曲马，驮着羊群和货物，稳稳当当。夏天发洪水，别的马不敢下水，河曲马能带着牧人找浅滩，比船还靠谱。牧民说：“河曲马是‘水里的马’，草原上哪有水，它就能去哪，跟着它，心里不慌。”2025年的时候，河曲马的数量虽然不多，但牧民还是留着它们，因为它们是“救命马”，关键时刻离不开。
马，刻在草原文化里的“图腾”
草原上的蒙古包、马鞍、马头琴，都和马分不开。蒙古包的包门上，会刻着马的图案，意思是“家里有马，日子兴旺”。马鞍是牧人最宝贝的东西，上面镶着银饰，挂着铜铃，走起来“叮当叮当”响，牧人听着这声音，心里就踏实。马鞍用旧了，牧民也不扔，擦得锃亮，挂在蒙古包墙上，就像挂着一枚勋章。
马头琴：马的“声音”
说到草原乐器，马头琴最有名。琴头雕成马头的样子，琴弦是用马尾毛做的。拉马头琴的时候，声音低沉悠扬，像马在草原上嘶鸣，像风在耳边吹。老牧民拉琴，常常拉到一半就哭了，他说：“琴声里能听见马的脚步声，能听见阿妈的呼唤。”2025年的时候，草原上的学校还会教孩子拉马头琴，他们说：“马头琴是草原的声音，不能丢。”
马奶酒：马的“味道”
草原上的待客礼，是马奶酒。把新鲜马奶装在皮桶里，放点马奶曲，搅几天，就成了酸甜的马奶酒。客人来了，牧民双手端着碗，说：“干了这碗马奶酒，就是一家人！”客人喝了，脸红扑扑的，心里热乎乎的。马奶酒里，有草原的热情，也有马的香味。2025年的时候，草原上的旅游区还卖马奶酒，游客来了都要尝一口，说：“这酒，喝着像草原的风，又甜又清爽。”
2025年，草原上的马，还是“主角”
现在草原上也有汽车了，但牧民还是离不开马。2025年，蒙古国的马数量还是稳居世界前列，大概有300万匹左右。内蒙古的马业也在发展，除了传统养殖，还搞起了马文化旅游，游客来草原，就是想骑马、喂马、体验牧民生活。
下面是2025年草原马业的一些数据：
地区 | 马数量（万匹） | 主要用途
蒙古国 | 300 | 放牧、运输、旅游
内蒙古 | 100 | 放牧、赛马、文化传承
新疆草原 | 80 | 放牧、耐寒品种培育
这些数据说明，马在草原上的地位，一点没变。牧民还是每天和马打交道，孩子还是从小骑马长大，那达慕大会还是赛马最热闹。草原上的年轻人，有的去城里上班，但一回家，第一件事就是去看马，摸摸马的脸，说一句：“我想你了。”
草原和马，谁也离不开谁
有人说，草原是马的舞台，马是草原的灵魂。这话没错。没有马，草原就像少了歌声；没有草原，马就没了家。你到蒙古草原去，看见马在草地上奔跑，听见马头琴在响，闻到马奶酒的香，你就会明白：大草原上是什么生肖？就是马啊！蒙古草原打一生肖，答案永远是马！马和草原的故事，就像天上的星星，数不清，也讲不完。
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